第八十四回 办交涉庸奴降秩

谄大官观察欺贫

且说祁观察得了周制军参他降级的信息，只把他气得一个发昏。在祁观察本来的意思，原是听着那位幕府的话儿，有心取巧，明晓得个这当儿事十分难办，所以故意充个好汉，帮着百姓和外国为难，外国不答应起来，预备着上把他调任别处，或者把他调省察看；就是再顶真些，也不过一个撤任罢了，只要等这件事儿的风过了，上一定要大大的把他调剂一番。那知有千算，天有一算，偏偏碰着了这位周制军也不把他调任别处，也不把他调省察看，单单的把他降了两级，好好的一个道台，降了一个通判，你叫他如何的不气？

闲话休提，只说祁观察自从降官之后，便和那位幕府吵闹，说他出错了主意，那位幕府朝着他呵呵冷笑道：“你不要这般模样，幸而我教了你这样的一个主意，方才落得这样的一个收场。若凭着你的主意拼命的结外国，做他的才，只怕百姓们大家不服，鼓噪起来闹了个大大的子，那时你又怎么样呢？如今你虽然降了官，却得了个绝好的声名，将来总可以找个出路，你不感激我教你的主意也还罢了，还要平空的和我吵闹起来，这不是笑话么？”祁观察听了这一番说话，哑无言，一句话也说不出来，只得收拾收拾回到常熟，做起绅士来。

这常熟县分本来是个小地方，没有什么大绅士，祁彦文虽然是个侍郎，却向来不肯预公事的。这位祁观察回到常熟，便预起地方上的公事来。不但民间词讼争论的事他要进去帮个忙儿，就是地方上的公款，常平仓里的积谷，他也要千方百计的想着法儿出来混闹。地方上有了这般一个无耻的绅士，就有许多卑鄙龌龊的刁生劣监，挺身出来做他的走狗，在外面招揽词讼，把持衙门，无事生风，招摇撞骗，把常熟一县的弄得一个个叫苦连天，恨骨髓。刚刚这个当儿，两江总督刘制军和两广总督寿制军连衔保奏祁祖云老成练达，才识兼优，便开复了原职。

祁观察到了这个时候，当了几年绅士得着了滋味，觉得当这个绅土，比出去做官的进款还要多些，便立定主意不出去做官，也不进京引见，只拼命的在本地想着法儿搜括银钱。这个时候，正碰着各省举行新政，房屋田地都要加捐，祁观察借着这个名色，假公济私，行出许多新法，把这班百姓捐了又捐。捐出钱来，开办地方上的新政，又都是祁观察一个经手，凭着他怎样中饱私囊，敛钱肥己，那一个敢道一个字儿？

这位常熟县刘大老爷又是一位不理民事的糊涂虫，他衙门里有个通房的丫环，